U eukariotskim stanicama mitohondriji su organele čija je glavna funkcija sinteza stanične energije potrebne za metaboličke funkcije organizama.
U mitohondrijima, točnije u mitohondrijskom matriksu, odvija se većina od 4 koraka staničnog disanja. To je važno, jer će generirati ATP ili staničnu energiju za provođenje metaboličkih aktivnosti.
Funkcije mitohondrija u organizmima mogu se sažeti kao: proizvodnja energije, regulator temperature, kontrola staničnog ciklusa (apoptoza), skladištenje kalcija i regulacija spolnih hormona.
Proizvodnja energije
Proizvodnja energije najvažnija je funkcija mitohondrija. Energija u obliku adenozin trifosfata (ATP) nastaje staničnim disanjem, čiji se postupak u 4 koraka uglavnom događa u mitohondrijima.
Stanično disanje
Stanično disanje je mjesto gdje stanice dobivaju nuklearnu energiju potrebnu za izvršavanje svojih metaboličkih funkcija. Stanično disanje sastoji se od 4 koraka:
- Glikoliza: ovaj se korak događa u citosolu stanice, ali je ključan jer će generirati glukozu i 2 piruvata za sljedeće faze.
- Oksidacija piruvata: ovaj se proces događa u mitohondrijskoj matrici i transformira piruvat u acetil-CoA, element koji će pokrenuti sljedeći proces.
- Krebsov ciklus: poznat i kao ciklus dušične kiseline, zahvaljujući ovom procesu, sintetizirat će se 24 od 38 teoretskih ATP-a koji nastaju staničnim disanjem. Krebsov se ciklus javlja na isti način u mitohondrijskoj matrici.
- Oksidativne fosforilacije: u ovom koraku NADH i FADH2 dobiveni iz prethodnih faza pretvorit će se u ATP zahvaljujući kretanju elektrona kroz niz proteina ugrađenih u unutarnju membranu mitohondrija.
Termostat
Mitohondriji generiraju toplinu koja će održavati i regulirati temperaturu živih organizama, posebno sisavaca.
Kontrola staničnog ciklusa
Poznati kao apoptoza, mitohondriji imaju moć programiranja ili pokretanja procesa stanične smrti. Na taj način kontrolira rast, razvoj i kraj životnog ciklusa stanice, poznat i kao stanični ciklus.
Skladištenje kalcija
Mitohondriji reguliraju biokemiju stanica pohranjujući i regulirajući količinu kalcijevih iona. Ova je funkcija važna jer pomaže kontrakciji mišića, oslobađanju neurotransmitera i održavanju zdravlja kostiju.
Regulacija spolnih hormona
Mitohondriji reguliraju proizvodnju estrogena i testosterona. Mitohondriji, koji imaju vlastitu DNK (mitohondrijska DNA), mogu se replicirati ako stanici treba više energije, a zauzvrat će reproducirati kopiju podataka o spolnim hormonima spomenutim tijekom njihove stanične diobe.