Metali jesu kemijski elementi visoke gustoće, uglavnom krutina, s izuzetkom žive, koja međusobno mogu biti i čisti elementi i legure.
U periodnom sustavu metali su najzastupljeniji kemijski elementi i jesu karakteriziraju ih uglavnom svojom svjetlinom i dobrim provodnicima topline i električne energije. Ostatak elemenata naziva se nemetali.
U tom smislu važno je istaknuti koja su glavna obilježja metala.
Provodnici električne energije
Metali imaju među glavnim karakteristikama mogućnost da budu dobri vodiči električne energije jer pružaju mali otpor, pa električni naboj lako može proći kroz te elemente.
Među najboljim vodičima električne energije su bakar, aluminij, srebro i zlato. Na primjer, električne ožičenja, osim što imaju dobru fleksibilnost, također su metali koji provode električnu energiju.
Provodnici topline
Metali su također izvrsni provodnici topline jer pružaju malu otpornost na visoke temperature. Iz tog razloga metali se široko koriste kao kanal za tranzit topline.
Poslušnost
Metali imaju svojstvo fleksibilnosti, što omogućuje promjenu njihovih oblika primjenom kontinuirane sile pritiska, čekićem, između ostalog ili nakon postupka lijevanja.
Postoje slučajevi u kojima se metali mogu svesti u listove i, ako njihova preinaka pređe granice svoje podatnosti i elastičnosti, mogu postati krhki i lomljivi element.
Duktilnost
Odnosi se na mogućnost oblikovanja metala u fine otporne niti ili žice, koje se mogu slomiti samo nakon podvrgavanja velikim deformacijskim silama.
Upornost
Metali se također odlikuju velikom žilavošću, odnosno velikom otpornošću tijekom procesa deformacije prije loma. Žilavost metala posljedica je kohezije njihovih molekula i povezana je s gipkošću i duktilnošću metala.
Legure
Metali omogućuju stvaranje legura, homogenih smjesa između dva ili više metala, od kojih se, na primjer, mogu proizvesti bronca, čelik i mesing.
Svjetlina
Metali imaju među svojstvima mogućnost reflektiranja svjetlosti na takav način da im daje određeni sjaj, a to može biti različito, ovisno o metalu.
Boje
Metali su uglavnom sivkaste boje, međutim, mogu se razlikovati i u boji. Na primjer, zlato je žute boje, a bakar ima crvenkastu boju.
Kruto stanje
Metali na sobnoj temperaturi su u krutom stanju, osim žive koja je karakterizirana time što je metal u tekućem stanju.
Međutim, razni metali mogu promijeniti svoje fizičko stanje ako imaju ekstremne temperature.
Niska elektronegativnost
Među kemijskim svojstvima ističu se mala elektronegativnost i niska ionizirana energija, zbog čega se metali lakše odriču elektrona. Što je manje elektrona, to su elementi metalniji.
